Il settore automotive globale torna a confrontarsi con una variabile che negli ultimi anni ha già dimostrato tutta la sua capacità destabilizzante: il costo dell’energia. Dopo le tensioni generate dall’invasione dell’Ucraina nel 2022 e le conseguenti ripercussioni sulle forniture energetiche europee, un nuovo elemento geopolitico rischia di riaprire uno scenario di forte incertezza.
L’escalation militare tra Stati Uniti, Israele e Iran, con il possibile coinvolgimento di altri attori regionali, ha immediatamente alimentato la volatilità dei mercati energetici. Il prezzo del petrolio ha iniziato a muoversi verso l’alto, con il Brent stabilizzato attorno agli 82 dollari al barile, ma diversi analisti finanziari non escludono scenari molto più critici. In caso di conflitto prolungato, le quotazioni potrebbero superare i 100 dollari e arrivare persino nell’area dei 150 dollari al barile, soglia che trasformerebbe un rialzo ciclico in uno shock strutturale per l’economia industriale.
Automotive energia petrolio e Stretto di Hormuz
Al centro delle preoccupazioni c’è lo Stretto di Hormuz, uno dei passaggi strategici più delicati del commercio energetico globale. Questo corridoio marittimo, che collega il Golfo Persico al Golfo di Oman e all’Oceano Indiano, rappresenta una delle principali arterie per il trasporto mondiale di greggio.
Attraverso questo tratto di mare transitano ogni giorno circa 20 milioni di barili di petrolio, pari a circa il 20% della produzione mondiale, oltre a volumi rilevanti di gas naturale liquefatto e compresso destinati soprattutto ai mercati asiatici ed europei.
Qualsiasi limitazione alla navigazione o eventuali blocchi, anche parziali, avrebbero effetti immediati sull’intero sistema energetico globale. Per l’industria automobilistica ciò significherebbe non soltanto un aumento del prezzo dei carburanti, ma soprattutto un incremento dei costi lungo tutta la filiera produttiva.
La produzione di veicoli dipende infatti da processi industriali altamente energivori. La realizzazione di acciaio e alluminio, materiali fondamentali per la costruzione delle scocche, richiede enormi quantità di energia. Lo stesso vale per le fasi di stampaggio, saldatura e verniciatura, dove il costo energetico rappresenta una voce significativa del bilancio industriale.
A questo si aggiunge la componente petrolchimica di numerosi materiali utilizzati nell’automotive. Plastiche tecniche, isolanti, rivestimenti e materiali compositi derivano in gran parte dal petrolio e dai suoi derivati. Di conseguenza, ogni aumento del prezzo del greggio tende a riflettersi rapidamente sui costi di produzione dei componenti.
Secondo alcune stime, se il prezzo del petrolio dovesse mantenersi su livelli elevati per un periodo prolungato, il costo finale delle automobili potrebbe crescere tra il 15% e il 25%, una dinamica che rischierebbe di comprimere ulteriormente una domanda già fragile in diversi mercati maturi.
Sul piano geopolitico, la Cina appare tra i Paesi più esposti alle possibili conseguenze della crisi. Pechino importa infatti una quota significativa di greggio dall’Iran, stimata in circa 1,5 milioni di barili al giorno. Tuttavia gli effetti di eventuali interruzioni nelle forniture non rimarrebbero circoscritti al mercato asiatico.
Il sistema energetico globale funziona infatti come un insieme interconnesso. Una riduzione delle esportazioni iraniane o difficoltà nel transito attraverso lo Stretto di Hormuz costringerebbero molti Paesi a cercare forniture alternative, alimentando una competizione internazionale per l’accesso alle risorse energetiche.
Anche la logistica marittima potrebbe subire contraccolpi rilevanti. L’eventuale necessità di deviare le rotte commerciali per evitare le aree più instabili comporterebbe tempi di navigazione più lunghi e maggiori consumi di carburante. Di conseguenza aumenterebbero i costi di trasporto delle merci, compresi componenti e materiali destinati alle catene di montaggio automotive.
Questo scenario si scontra con il modello produttivo adottato dalla maggior parte dei costruttori, basato su sistemi just-in-time, nei quali la puntualità delle forniture è essenziale. Il ritardo di un singolo componente può rallentare o fermare intere linee di assemblaggio.
Pensare che una crisi energetica colpirebbe esclusivamente i veicoli con motore termico sarebbe però una lettura incompleta. Anche l’auto elettrica dipende in modo significativo dai costi energetici globali.
L’estrazione e la raffinazione delle materie prime utilizzate nelle batterie – come litio, nichel e cobalto – richiedono infatti enormi quantità di energia. Se i prezzi dell’energia dovessero salire in modo significativo, aumenterebbero anche i costi di produzione delle celle e dei pacchi batteria, incidendo sulla redditività dei costruttori e sul prezzo finale dei veicoli.
In questo contesto l’industria automobilistica si ritrova ancora una volta al punto di incontro tra geopolitica, energia ed economia reale. Un equilibrio complesso che obbliga costruttori e fornitori a rivedere strategie di approvvigionamento, piani industriali e politiche di prezzo in uno scenario internazionale sempre più instabile.
