Se vi è capitato di guidare una compatta degli anni ’90 e poi salire su un modello attuale dello stesso segmento, la differenza si percepisce immediatamente: le auto moderne sono diventate più pesanti. E non si tratta soltanto di una sensazione.
Negli ultimi decenni le vetture sono cresciute nelle dimensioni, nelle dotazioni e nella complessità tecnica. L’elettrificazione ha ulteriormente accentuato il fenomeno, ma attribuire alle sole batterie la responsabilità dell’aumento di peso sarebbe troppo semplice.
Più sicurezza e comfort significano anche più peso
Una delle ragioni principali è la sicurezza. Le automobili moderne utilizzano strutture progettate per gestire meglio l’energia generata durante gli urti, acciai ad alta resistenza, numerosi airbag e una quantità crescente di dispositivi elettronici. A questi si aggiungono i sistemi di assistenza alla guida, dalla frenata automatica al mantenimento della corsia, con sensori, radar, telecamere e relative centraline.
Tecnologie che hanno contribuito a innalzare sensibilmente gli standard di sicurezza, ma che inevitabilmente aggiungono componenti e quindi massa.
Anche il comfort presenta il suo conto sulla bilancia. Abitacoli più spaziosi, sedili elettrici, grandi display, sistemi multimediali e audio sempre più sofisticati, climatizzazione evoluta e un isolamento acustico maggiore hanno trasformato profondamente persino le automobili dei segmenti più popolari.
Contemporaneamente è cambiato ciò che chiediamo a un’auto. Il successo di SUV e crossover ha portato sulle strade vetture mediamente più grandi, alte e strutturate rispetto alle berline e alle compatte che occupavano una parte maggiore del mercato in passato.
Le batterie pesano, ma le elettriche non spiegano tutto
Naturalmente anche l’elettrificazione incide, in tutti i sensi. Le batterie agli ioni di litio possono rappresentare una parte importante della massa complessiva di un’auto elettrica e la loro presenza richiede strutture, pneumatici, freni e sospensioni dimensionati per gestire carichi elevati.
Ma il fenomeno era iniziato molto prima dell’attuale diffusione delle BEV. Nel corso degli anni sono cresciute anche le automobili con motore termico, seguendo la continua evoluzione di dimensioni, sicurezza, prestazioni e dotazioni.
Il problema è che ogni chilogrammo deve essere accelerato, frenato e spostato. Una massa superiore può incidere sui consumi, sull’efficienza, sull’usura di alcuni componenti e sul comportamento dinamico. Nel caso delle elettriche può influenzare anche l’autonomia, costringendo i progettisti a una continua ricerca dell’efficienza.
La prossima grande battaglia dell’industria potrebbe quindi essere proprio quella contro la bilancia. Materiali più leggeri, progettazione ottimizzata, batterie con maggiore densità energetica e componenti capaci di svolgere più funzioni potrebbero consentire di invertire almeno parzialmente la tendenza.
L’obiettivo non sarà semplicemente costruire auto più leggere, ma riuscire a togliere peso senza togliere ciò a cui ormai non siamo più disposti a rinunciare: sicurezza, comfort, tecnologia e prestazioni. Ed è probabilmente questo il compromesso più difficile.
