Per più di cent’anni il semaforo ha rappresentato una delle infrastrutture più stabili della mobilità moderna. Tre colori, regole chiare, un linguaggio universale capace di funzionare in ogni parte del mondo. Un sistema progettato per un traffico fatto esclusivamente di esseri umani al volante. Oggi, però, questo equilibrio è destinato a essere messo in discussione dall’arrivo progressivo dei veicoli a guida autonoma. E il cambiamento potrebbe partire da un dettaglio apparentemente marginale: l’introduzione di una quarta luce, di colore bianco.
L’idea nasce in ambito accademico e si inserisce in una visione più ampia di mobilità intelligente, dove le infrastrutture non sono più elementi passivi ma diventano parte attiva del sistema di circolazione. In uno scenario di convivenza tra auto autonome e veicoli tradizionali, destinata a durare molti anni, il semaforo deve evolversi da semplice regolatore temporale a nodo di una rete connessa, capace di dialogare con i mezzi che attraversano l’incrocio.
Semaforo a luce bianca e guida autonoma: come funziona il futuro semaforo
La quarta luce non è pensata per sostituire rosso, giallo e verde, ma per affiancarli in situazioni specifiche. Entra in funzione solo quando, in prossimità di un incrocio, è presente una percentuale sufficiente di veicoli autonomi connessi, in grado di comunicare tra loro e con l’infrastruttura. In queste condizioni, il sistema centralizzato coordina velocità e traiettorie, permettendo alle auto di attraversare l’incrocio in modo continuo e senza arresti inutili.
Per chi guida un’auto tradizionale, il messaggio è semplice: seguire il veicolo che precede, lasciando che sia il flusso gestito digitalmente a determinare i movimenti. Non si tratta quindi di “obbedire” a un nuovo colore, ma di riconoscere che la gestione dell’incrocio è affidata a un sistema automatizzato più efficiente rispetto ai cicli semaforici tradizionali.
Le simulazioni mostrano benefici significativi. Riduzione dei tempi di attesa, maggiore fluidità del traffico urbano, minori consumi energetici e un abbattimento delle emissioni legate a stop e ripartenze. Vantaggi particolarmente rilevanti per trasporto urbano, flotte commerciali e servizi di mobilità condivisa, dove l’efficienza operativa è un fattore chiave.
Il sistema resta comunque flessibile. Quando la presenza di veicoli autonomi scende sotto una soglia minima, il semaforo torna automaticamente al funzionamento classico. Una soluzione pensata per accompagnare la transizione tecnologica senza strappi, garantendo continuità e comprensibilità anche nelle fasi iniziali di diffusione della guida autonoma.
Accanto alle opportunità emergono però nuove sfide. La gestione digitale degli incroci espone l’infrastruttura a rischi inediti: cybersecurity, affidabilità dei software, resilienza in caso di blackout o malfunzionamenti. Per questo, la sicurezza informatica diventa centrale quanto quella stradale, richiedendo protocolli robusti, ridondanze e sistemi di controllo avanzati.
Esiste poi un tema normativo e culturale. L’introduzione di una nuova luce implica aggiornamenti ai codici della strada, alla formazione dei conducenti e alla comunicazione visiva. In un traffico misto, la chiarezza del segnale sarà determinante per evitare comportamenti imprevedibili.
I primi test sono previsti in aree pilota e su strade secondarie, veri laboratori urbani dove verificare sul campo quanto promesso dalle simulazioni. Se i risultati saranno confermati, la luce bianca potrebbe diventare il simbolo di una nuova fase della mobilità, in cui infrastrutture e veicoli dialogano in tempo reale per rendere il traffico più sicuro ed efficiente.
