Continental accelera sugli pneumatici Ultra High Performance e prepara uno dei più importanti ampliamenti della propria gamma. Entro la fine del 2027 saranno introdotte oltre 650 nuove misure UHP, destinate sia al primo equipaggiamento sia al mercato dei ricambi.
L’espansione interessa principalmente pneumatici per cerchi da 18 pollici in su e risponde all’evoluzione del parco circolante: SUV, berline premium, sportive e vetture elettriche sono sempre più grandi, pesanti e potenti, imponendo requisiti crescenti anche alle coperture.
Gli UHP pesano sempre di più sul mercato
La crescita degli pneumatici ad alte prestazioni emerge chiaramente dai dati forniti da Continental. Considerando globalmente tutti i marchi, tra il 2020 e il 2025 la quota degli UHP sulle vendite di pneumatici per autovetture è salita dal 41 al 55%.
Le differenze geografiche sono rilevanti. Nell’area Asia-Pacifico gli UHP raggiungono il 70%, nelle Americhe il 66%, mentre nella regione EMEA la quota si attesta al 43%.
Ancora più evidente l’evoluzione per il marchio Continental: nel 2020 gli UHP rappresentavano circa il 49% delle vendite globali di pneumatici per autovetture, mentre nel 2025 la percentuale è arrivata al 62%.
Numeri che spiegano perché questo segmento stia assumendo un peso crescente anche per il mercato replacement.
SUV ed elettriche cambiano le esigenze degli pneumatici
Alla base di questa evoluzione c’è anche la trasformazione delle automobili. La diffusione dei SUV ha contribuito all’aumento delle dimensioni e della massa media dei veicoli, mentre sulle elettriche il peso delle batterie introduce ulteriori sollecitazioni.
A questo si aggiungono propulsori capaci di sviluppare valori di coppia elevati. Gli pneumatici devono quindi sostenere carichi maggiori senza rinunciare a caratteristiche come sicurezza, efficienza e comfort.
Gli UHP sono chiamati a combinare aderenza, riduzione degli spazi di frenata e precisione di guida con bassa resistenza al rotolamento e resa chilometrica. Esigenze differenti che rendono sempre più importante il lavoro sulle mescole e sulla struttura dello pneumatico.
Oltre 650 nuove misure anche per l’aftermarket
L’ampliamento previsto entro la fine del 2027 coinvolgerà tutti i principali mercati mondiali e non riguarderà esclusivamente il marchio Continental. Il programma comprenderà anche brand del Gruppo come Semperit e Uniroyal.
La crescita del numero di misure riflette inoltre la maggiore frammentazione dell’offerta automobilistica. Uno stesso modello può essere proposto in numerose varianti, mentre i costruttori richiedono pneumatici sviluppati per differenti obiettivi in termini di prestazioni, efficienza e comfort.
Per il settore aftermarket significa confrontarsi con una gamma sempre più articolata di dimensioni e specifiche, soprattutto nel segmento delle vetture premium, sportive, SUV ed elettriche.
Dalle simulazioni ai test su strada
Lo sviluppo degli pneumatici UHP Continental passa attraverso simulazioni digitali, analisi di laboratorio, prove al banco e test di guida effettuati a differenti temperature, velocità e condizioni di carico.
Un ruolo importante è affidato all’High Performance Technology Center di Korbach, dove vengono sviluppati processi produttivi dedicati agli pneumatici ad alte prestazioni. Le conoscenze acquisite vengono successivamente trasferite alla rete produttiva globale, nella quale Continental realizza UHP per cerchi fino a 24 pollici.
Le verifiche in condizioni reali vengono effettuate anche al Contidrom, vicino ad Hannover, e nei centri di Arvidsjaur, in Svezia, e Uvalde, in Texas. Frenata su asciutto e bagnato, handling, comportamento ad alta velocità, comfort e durata rientrano tra i principali parametri valutati.
Continental utilizza inoltre l’esperienza maturata attraverso collaborazioni con specialisti come ABT Sportsline e BRABUS e quella proveniente dal motorsport attraverso Hoosier.
SportContact 7, il riferimento della gamma UHP
Lo SportContact 7 rappresenta uno dei prodotti di punta dell’offerta UHP Continental. È disponibile nelle misure comprese tra 18 e 24 pollici ed è stato sviluppato per vetture ad alte prestazioni con motori termici o propulsione elettrica.
Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen e Zeekr lo hanno scelto come primo equipaggiamento per alcuni dei propri modelli.
Dal lancio, inoltre, lo SportContact 7 si è classificato tra i primi tre in 27 dei 29 test internazionali citati da Continental. Un risultato che accompagna la strategia di espansione di un segmento destinato ad assumere un peso sempre maggiore anche nel mercato della sostituzione.
